始熊猫属(食肉目熊科下的一属)

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始熊猫属（拉丁学名：Ailurarctos），是食肉目熊科下的一属，主要分支分布于中国的华北、西北、华东、西南、华南等地区，栖息在热带森林里。

始熊猫是大熊猫演化过程中的早期类型。大熊猫的远祖可追溯至约2600万年前渐新世的古食肉类动物。约1200万年前的中新世晚期，早期似熊类动物分化出始熊类、始熊猫类和早期小熊猫类等支系，其中始熊猫类继续向大熊猫方向演化。约800万年前，禄丰始熊猫（Ailurarctos lufengensis）生活在中国云南禄丰一带，是大熊猫科的原始代表。此后，始熊猫的主要分支在中国中南部演化出大熊猫类。

20世纪70年代，云南禄丰盆地的采煤工人，在距离禄丰县城9公里的石灰坝村一处矿井作业时发现大批脊椎动物化石。1978年，在煤矿工人协助下，科研考察人员于煤层内发掘一批动物化石，其中包含禄丰始熊猫化石。1987年，又在元谋盆地北部小河、竹棚等地发现元谋始熊猫化石。

始熊猫属只有现在大熊猫的一半大，有食肉动物的牙齿，肠道短，没有复胃，缺发达的盲肠。其为杂食性动物，以竹子为食。

演化

始熊猫是大熊猫演化史中的早期代表类群。根据相关研究，大熊猫的远祖可追溯至约2600万年前渐新世的古食肉类动物。至约1200万年前的中新世晚期，早期似熊类动物逐渐分化出始熊类、始熊猫类和早期小熊猫类等支系，其中始熊猫类沿着较为特殊的方向演化，成为后来大熊猫类的祖先类型。

约800万年前的中新世晚期，始熊猫已生活在今云南省禄丰一带，代表种包括禄丰始熊猫（Ailurarctos lufengensis）。它仍保留较多食肉动物特征，如牙齿结构、较短的肠道和缺乏反刍亚目式复胃等，但其演化方向逐渐区别于其他熊类。此后，始熊猫的主要分支在中国中南部继续演化，形成大熊猫类。

约300万年前的上新世中期，小种大熊猫出现，体型约为现生大熊猫的一半，并逐渐演化为兼食竹类的杂食性动物。随后经过约200万年的演化，大熊猫类开始向亚热带湿润森林迁徙，并取代始熊猫，广泛分布于云、贵、川一带。到70万—50万年前的更新世中晚期，大熊猫进入演化鼎盛阶段，以竹子为主要食物，分布范围也进一步扩大。约1.8万年前第四纪冰期之后，受气候变化和生态环境改变等因素影响，大熊猫逐渐进入衰退期，最终形成今天局限分布于中国西南山地森林中的现生大熊猫。

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禄丰始熊猫

禄丰始熊猫标本前臼齿至臼齿的长度约为现生大熊猫的三分之二，说明其个体体型偏小。该标本前臼齿形态与大熊猫相近，臼齿形态则更接近祖熊；其上第四前臼齿具3个齿根，嚼面具显著齿尖，中间一枚齿尖更高大。禄丰标本臼齿长度略大于宽度，牙面具发育显著的釉质褶皱；现生大熊猫臼齿则宽大于长，牙面釉质褶皱演化为大小不一的凸起或棱脊。据此，研究者认为该动物在形态特征与系统发育关系上介于祖熊（Ursavus）与大熊猫（Ailuropoda）之间，遂建立新属新种，命名为禄丰始熊猫（Ailurarctos lufengensis）。

元谋始熊猫

依据元谋始熊猫属化石的形态特征可归纳如下：元谋始熊猫属个体小于禄丰始熊猫属，二者牙齿形态基本相近；但其前臼齿齿尖相较于禄丰标本更为发育，形态更接近大熊猫，如上第四前臼齿的前附尖、后附尖较大，内侧尖发生分裂，下第一臼齿三角座长度超过跟座，齿冠各齿尖呈棱柱形并伴生瘤状突起。元谋始熊猫属的生存时代为距今700万年前，晚于距今800万年前的禄丰始熊猫属。综合对比，元谋标本的演化水平略高于禄丰始熊猫属，因此将其另立为独立物种，命名为元谋始熊猫（Ailurarctos yuanmouensis）。

形态特征

始熊猫属只有现在大熊猫的一半大，看起来像只胖狗，有食肉动物的牙齿，肠道短，没有复胃，缺发达的盲肠。

分布栖息

分布范围

始熊猫属的主要分支继续在中国的中部和南部演化，该支向亚热带扩展，广泛分布于中国的华北、西北、华东、西南、华南等地区。这一过程中，大熊猫逐渐适应了亚热带竹林生活，开始以竹子为主要食物，体型也逐渐增大。距今70万~50万年的更新世中晚期是大熊猫的鼎盛时期，它们在长江以南多有分布。历史文献记载则反映其主要分布在今四川省、重庆市、湖南省、湖北和陕西南部地区。

栖息环境

始熊猫属生活在中国云南元谋和禄丰市地区的热带森林里。

生活习性

始熊猫属为杂食性动物，以竹子为食。

演化

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