虫草属（拉丁学名：Cordyceps），是肉座菌目虫草科下的一属真菌。截至2026年1月，虫草属包括222个物种。其广泛分布于中国、韩国、日本、泰国和尼泊尔等亚洲地区，通常附着于落叶、新鲜叶片背面或植物茎秆等基质上。
虫草属的子座颜色多样，有时为双色，肉质，头状或棍棒状，单生或分枝；子囊壳埋生于子座表层下或外露，子囊透明、细长、柱状；子囊孢子无色。其可寄生于多种无脊椎动物上，并能通过调控宿主行为来适应不同生境。
虫草属真菌的寄生过程始于分生孢子或子囊孢子附着于寄主体表，通过分泌Caspase-3、酯酶等多种胞外水解酶破坏昆虫体壁，从而侵入体内。菌丝在寄主体内快速增殖，并分泌多种毒素，导致寄主出现异常生化反应并最终死亡。随后，真菌迅速吸收寄主营养形成菌核。菌核萌发后，从寄主尸体长出子座，完成其生活史。大部分虫草属真菌在自然环境下同时存在有性型与无性型两种生活史阶段。
虫草属富含核苷、氨基酸、多糖等多种生物活性物质，具有药用价值，如北虫草的子实体具有补肾助阳、提高免疫力等功效。
名称由来
虫草属由希腊语的单词“cordyle”和拉丁语的“caput”组成。
分类
截至2026年1月，虫草属下面包括222种。
形态特征
虫草属子座从被寄生的昆虫、蜘蛛或地下真菌生出，子座颜色为浅色至鲜亮色，肉质；头状或棍棒状，单生或分枝，颜色多样，有时为双色。子囊壳埋生于子座表层下或外露，垂直排列；子囊透明，细长，柱状，头部有明显加厚子囊帽；子囊孢子透明，无色，线形或纺锤形，多隔，常在分隔处断裂。
分布栖息
虫草属广泛分布于亚洲地区（中国、韩国、日本、泰国和尼泊尔等），其分布格局和种群数量显著受地理位置、气候条件和植被类型等因素影响。虫草属可寄生在大量的无脊椎动物，已被记录的宿主范围涵盖节肢动物门下9个目以及蜘蛛、线虫，真菌等，并能通过调控宿主行为（如诱导“攀岩行为”或“钻地行为”）来适应不同生境；也通常附着在落叶上、新鲜叶片背面、植物的茎秆上或随被感染宿主埋藏在地下；还可作为内生真菌（endophytes）潜伏于植物组织内（如根系或茎秆）。
生活习性
虫草属侵入寄主体内致其死亡后，会迅速吸收其营养物质繁殖形成菌核，菌核萌发后从寄主尸体（头部或腹部）长出子座，还可作为内生真菌可通过分泌生物碱类次生代谢物抑制植食性昆虫取食。
生长繁殖
大部分虫草属在自然环境下普遍存在有性型（子实体）和无性型（分生孢子）两种生活史阶段。虫草属子座一般单生或多生，顶端膨大成棍棒状或柱状的可孕部，可孕部着生大量的子囊壳，发育成熟的子囊壳内存在大量的柱状子囊，顶端增厚形成子囊帽，发育成熟后其中部细小的孔道可喷射出子囊孢子。
人工栽培
以虫草属为例说明虫草属的人工栽培。
生长条件
营养
碳源是虫草属合成糖类和氨基酸的基础，也是重要的能量来源。人工栽培时，虫草属可利用的碳源有葡萄糖、蔗糖、麦芽糖、淀粉、果胶等，其中尤以葡萄糖、蔗糖等小分子糖类的利用效果最好。
氮是虫草属自身合成蛋白质和核酸的必需元素。人工氮源主要有蛋白质、核酸等有机氮以及铵盐等无机氮。能利用的有机氮很多，如氨基酸、蛋白胨、豆饼粉、蚕蛹粉、玉米浆、酵母浸膏等；无机氮主要有氯化铵、硝酸钠、磷酸氢二铵等。有机氮的利用效果最好，所以应以添加有机氮为主。
在合理选用碳源和氮源的同时，还应调整好碳与氮的比例，以便获得最佳的生长速度，提高产品的产量和质量。一般真菌菌丝生长的碳氮比值（C/N）为12～30：1，而虫草属则较低，一般C/N比值以3～4：1为最宜。
以磷、钾、钙、镁等最为主要。一般通过添加磷酸二氢钾、磷酸氢二钾、硫酸钙、硫酸镁、氯化钠、Fe2(SO4)3·9H2O等无机盐类来满足虫草属对矿质元素的需要。
虫草菌丝不能合成必要的维生素，适当加入维生素B₁有利于菌丝的生长发育。
温度
在虫草属的不同生长发育阶段，都有最适温度、最低温度和最高温度的界限。其孢子弹射温度为28℃～32℃，不能超过34℃；菌丝生长温度6℃～30℃，低于6℃极少生长，高于30℃生育停止，甚至死亡，最适温度为18℃～22℃；子实体生长温度10℃～25℃，最适温度20℃～23℃。原基分化时需较大温差刺激，一般应保持5℃～10℃温差。
水分和湿度
水分是虫草属菌体细胞的重要组成部分，也是其生命营运过程中不可缺少的溶剂。虫草属生长发育所需的水分绝大部分来自于培养料。因此，培养料的含水量直接影响到虫草属的生长发育。一般情况下，菌丝生长阶段，培养基含水量要保持在60％～65％，空气相对湿度保持在60％～70％；子实体生长阶段，培养基含水量要达到65％～70％，空气相对湿度保持在80％～90％。要注意培养基适时补水和补充营养液。
空气
虫草属生长不像其他真菌需要不断吸进氧气，吐出二氧化碳，所以只需要少量空气即可。但是在子实体发生期要适当通风，增加新鲜空气。否则，二氧化碳积累过多，子座不能正常分化，影响生长发育。
光照
孢子萌发和菌丝生长阶段不需要光照，应保持黑暗环境。但从营养生长转化到生殖生长阶段，即原基开始分化时需要明亮的散射光，在光照的刺激下才能长出子实体。光照度为100～240勒（光强单位）。光照强，菌丝色泽深，产量高，质量好。
酸碱度
虫草属为偏酸性真菌，其菌丝生长发育最适pH值为5.2～6.8。但在灭菌和培养过程中pH值要下降，所以在配制培养基时应调高pH值1～1.5，即初始pH值以7.2左右为宜。同时，为使菌丝体稳定生长在最适pH值范围内，在配制培养基时可加0.1％～0.2％的磷酸氢二钾或磷酸二氢钾等缓冲物质。
培养
配制培养基
以大米、玉米等作主料，另添加10%～25%蚕蛹粉或奶粉，以提高北虫草子实体的品质。将培养料与营养液以1：1比例拌匀，pH5.5～7.0。按常规装瓶、灭菌、接种。
菌丝体培养
接种后的料瓶，放置于清洁、避光的环境中培养，保持空气相对湿度60%。初始阶段，为减少杂菌污染，室温宜保持在15～18℃。待料面布满虫草菌丝后，将室温提到20～23℃，15天菌丝即可吃透培养料，完成营养生长。
子实体培养
菌丝体成熟后，由白色逐渐转为橘黄色。此时室内应增加光照，白天利用自然散射光，保持光强200勒克斯，每天应不少于10小时光照。待料面突起并形成小米粒状原基时，要适当通风，补充新鲜空气，保持室内18～22℃，空气相对湿度80%～85%。
北虫草有较强的趋光性，子实体形成后，适当调整培养瓶与光源的相对方向，保证子实体的正常生长形态，形成橘黄色或橘红色，顶部略膨大，呈棒状的子座（子实体）。待子实体顶端出现许多小刺时，成熟采收。用无菌镊子钳出子实体，然后再加少许营养液，重新包扎好瓶口后继续培养，20天又可长出第二批子座。
采收下的子实体晾干或低温烘干后出售；暂不出售时，密封，放置温暖干燥处贮存。
主要价值
营养价值
相关研究表明，虫草属富含丰富的核苷、氨基酸、多糖等多种生物活性物质。
药用价值
虫草属真菌具有药用价值，如北虫草的子实体具有补肾助阳，提高免疫力等功效。
生物防治价值
虫草属主要通过产生分生孢子及菌丝分泌的Caspase-3、几丁质酶、酯酶等多种胞外水解酶来附着并破坏昆虫体壁，从而侵入昆虫体内来完成寄生。病原真菌在寄主体内快速增殖菌丝体和产生大量分生孢子的同时，分泌大量多种毒素，共同对虫体造成物理破坏和异常生化反应来引起寄主的染病死亡。更为重要的是，相较于传统化学生物防护制剂，病原真菌防治剂在适宜条件下还可在虫群中定殖，延长对害虫的有效防治，具有一定的长效性。一些病原真菌与药物混用还能达到增效作用。此外，真菌还可以定殖于各种寄主植物，从而提供其他益处，包括拮抗植物病原体和促进植物生长，并作为新型生物活性化合物和次生代谢物的来源等。
危害
虫草属真菌如古尼虫草（Cordyceps gunnii）服用量过大则有头昏，流鼻血等症状。
代表物种
茧虫草
茧虫草（拉丁学名：Cordyceps pruinosa Petch，别名：茧草、粉被虫草），菌体全身鲜红色，罕见淡白色，大小为1.5~3cm×0.5cm，形态弯曲；头部呈细棒形或近圆柱形，大小为0.5~1cm×0.15cm；子囊壳生于子座表面，呈狭卵形，大小为300~350μm×110~140μm；子囊细长，大小为100μm×4μm；孢子呈线形，有横隔，直径1μm。该菌在夏季单生或群生于林中枯枝落叶层及土壤中的小斑缘刺蛾科寄主上，分布于宜丰县官山。
蛹虫草
蛹虫草（拉丁学名：Cordyceps militaris （L.） Fr.）的菌体从寄主虫体顶端长出，长3~10cm，宽2.8~5.5mm，呈黄色至橙色，通常不分枝，偶有分枝；头部为棒状，长1~3cm、宽0.3~0.6cm，同样是黄色，顶端钝圆，表面粗糙，无不孕顶端；子囊壳呈半埋生状态，外露部分接近圆锥形，为棕褐色，内部生有8个子囊孢子，孢子呈线形、细长，直径约1μm，成熟时会断裂成2~4μm×1μm的小段；子座顶部近圆柱形，长3~4cm、宽0.2~0.4cm，质地实心，在春秋季单生于林中。