涅槃变相碑，国家一级文物，是收藏于山西古建筑博物馆（仙翁庙）的唐代碑刻。
佛教传入中国后，作为艺术创作一大主题，“涅槃变相”在隋唐盛行，多见于雕刻、壁画。其主体分为两个部分，一为卧佛表现，一为弟子举哀；举哀部分甚至扩大到对各国各地国王、王子、贵族、庶民等人物的刻画。杨坚时，高僧昙延在蒲州兴建仁寿寺。公元690年，武则天制颁天下，令两京诸州各置大云寺，寺内各藏《大云经》一本。天授天授二年（公元691年），仁寿寺“准制”改为大云寺，并雕凿涅槃变相碑。1921年，仁寿寺被毁，涅槃变相碑被移至县孔子庙保存。文庙荒废后，碑则弃之田野，1957年，涅槃变相碑被收入纯阳宫内。
涅槃变相碑高302厘米，宽87厘米，厚25厘米，意在表现佛祖释迦摩尼涅槃前后的情景与佛陀讲法度人故事。碑身正面中央浮雕为佛祖涅槃之时众弟子举哀情景，上部分雕“纳棺”“临终遗戒”“荼毗”“送葬”四图；下部为难陀供养图，碑额部雕众弟子将之护持须弥山，下层刻施主姓名。背面为母说法、焚棺和双足显圣、天界起塔。
2024年6月24日，涅槃变相碑的珍贵拓片在山西太原太山美术馆展出。
文物背景
涅槃，是梵语的音译，意译为“灭度”“圆寂”。释迦牟尼涅槃不是死亡，而是觉悟生、老、病、死的轮回苦道而后从此禅定，到达永远（常）的、充满安乐（乐）的、有真正自我（我）的和清净没有污染（净）的境界。变相，或“变现”，简称为“变”，乃佛教绘画术语。讲说佛经故事的叫“变文”，以图绘和雕刻表现佛经故事的叫“变相”。“变相”大致可分为三类：一是本生故事，即描绘佛前生的种种经历；二是经变故事，即根据佛经的内容来作画；三是佛传故事，将佛一生故事或独立或连续地表现岀来。
佛教传入中国后，作为艺术创作一大主题，“涅槃变相”在隋唐十分盛行，多见于雕刻、壁画。一般来讲，涅槃变可分二大部分，一是卧佛部分，一是举哀的弟子群部分。卧佛的部分姿态大致依涅槃经所载，变化不多，但地点时间不同有一些差距。最精采的部分还是佛弟子部分，如菩萨、罗汉、天人等之不同程度的哀痛表情，前来奔丧的各国各地的国王、王子、贵族、庶民的不同的人种装扮造形，是较为可用的社会史料。
在中国石窟艺术中，最早也是最持久地推崇涅槃题材造像的是新疆库车的克孜尔石窟，在那里大多数中心柱窟的后室，都布置着涅槃佛（塑像或画像）及与涅槃相关的故事，其中出现较多的是“茶毗焚棺”“分争舍利”“度善爱犍闼婆王”“第一次结集”“阿阇世王闻佛涅槃闷绝复苏”等画面。而这极重涅槃的思想又与弥勒信仰紧密相连，在克孜尔众多石窟窟门上方与中心柱龛释迦佛相对的显著位置上，往往都绘有《弥勒菩萨说法图》，这不仅显示出小乘佛教对一佛一菩萨的崇拜，也昭示出释迦涅槃、弥勒承继的传承关系。按照后世流行的《弥勒下生经》的说法，就是佛灭五十六亿七千万年，弥勒佛从兜率陀天宫下降娑婆世界成佛，教化禅定众生。因此释迦涅槃与弥勒下生便有了某种必然的因果关系。
文物历史
杨坚时，著有《涅槃经疏》十五卷的高僧昙延在蒲州兴建仁寿寺，与僧妙、道逊、普明等共同修习并宣讲《大般涅槃经》。公元690年，武则天改唐为周。僧人怀义等十人进献《大云经》四卷，称武则天是弥勒下生，于是制颁天下，令两京诸州各置大云寺，寺内各藏《大云经》一本。天授天授二年（公元691年），仁寿寺“准制”改为大云寺，并雕凿涅槃变相碑。
这个时期各地新建或更名大云寺（院）者数十处，大部分配造弥勒佛大像，仁寿寺也未能例外。短短时间内，一座两重殿檐的弥勒重阁在仁寿寺拔地而起，里面安放高大的弥勒佛像，捐资者同时立了一方《大云寺弥勒重阁碑》来记录此事。碑身正面底部，刻着“上座”“法师”“涅槃变主比丘尼洪子”等僧尼释号，以及“大弥勒像主上护军杨君武”“大重阁主花玄悊”“大碑主杨安都”等几十位供养人的姓名；并有“大周大云寺奉为圣神皇帝敬造涅槃变碑像一区”铭记。“圣神皇帝”是武则天为自己所加的尊号，之后又依次加以“金轮圣神皇帝”“慈氏越古金轮圣神皇帝”尊号，公开承认自己就是在世弥勒佛。后来蒲州这座大云寺便又改回了仁寿寺，是为了记录武则天这位“在世弥勒”带来的祥瑞气象。1915年5月10日，文学家鲁迅曾购买了一份“大云寺弥勒重阁碑”的拓片，同年11月6日又购买了《山右石刻丛编》一部。11月18日，鲁迅在12天内完成对《山右石刻丛编》的校勘工作并写出《校记》，其中补正了该书中二十多处错讹。1921年，仁寿寺被毁，涅槃变相碑被移至县孔子庙保存。文庙荒废后，碑则弃之田野。1957年，涅槃变相碑被收入纯阳宫内。
文物特征
涅槃变相碑又称大云寺弥勒佛重阁碑，高302厘米，宽87厘米，厚25厘米，碑阳六幅、碑阴三幅共九幅浮雕，其中前八幅从临终遗诫开始到八王分舍利结束，表述的是释迦佛祖涅槃之事而名。依照观像的时间顺序，碑阴下方横长方形龛即第九幅为结束。涅槃变相碑碑身正面中央浮雕为佛祖涅槃之时众弟子举哀情景，上部分雕“纳棺”“临终遗戒”“荼毗”“送葬”四图；下部为难陀供养图，碑额部雕众弟子将之护持须弥山，下层刻施主姓名。背面为母说法、焚棺和双足显圣、天界起塔。
涅槃变相碑的故事讲述从碑阳自下而上展开，依次为临终遗诫、双树涅槃、摩耶夫人哭棺、棺中说法、绕城送葬、荼毗火葬，然后转到碑阴的起塔、八王分舍利，最后是弥勒佛三会图。在碑体两侧还刻有莲上化生童子、天王和护法狮子等，碑阴下部又有“弥勒三尊”像和“大云寺弥勒重阁碑”刻文，碑阳下层另有施主题名。
涅槃变相碑即取涅槃变与弥勒造像结合的形式，总体看去似以涅槃故事为主，实则意在宣扬弥勒下生，它一反北方地区常见的涅槃变表现形式，而采取与克孜尔石窟相类的手法，逐一展示涅槃情节，又以大的画面突出“涅槃”与“再生”主题，并辅以弥勒三尊，最终达到了宣扬“弥勒降生”的目的。
文物级别
作为盛唐时期皇家寺院的文化遗存，存世珍罕的涅槃变相碑定为国家一级文物，2002年，中国国家文物局将涅槃变相碑列为“首批禁止出国（境）展览文物”之一。
展览展出
2024年6月24日，涅槃变相碑的珍贵拓片在山西太原太山美术馆展出。
文物馆藏
截至2023年1月，涅槃变相碑存于山西古建筑博物馆（山西省艺术博物馆）。
价值与评价
此碑成为研究唐代同类题材佛教雕刻及相关历史的重要实物。（《山西省艺术博物馆馆藏碑志集萃》评）
涅槃变相碑雕刻精细，形象生动。用连环画面的手法表达涅槃变情景，更是别致有趣。碑文的书法和文词亦佳，为唐碑中之珍品。（《中国文物精华大辞典 金银玉石卷》评）